デーリッチ。
ラストバトルのシーン。

　――シノブちゃんが、生きたいと願い。
　そして、無事に白いコアの向こう、彼女を待っている、エステルちゃん、メニャーニャちゃん、ローズマリーの元へと帰っていく。
　それを見送ってからロープを回収し、再びキーオブパンドラを手に取って、息をつく。

　――まだ、終わっていない。

　単に、鍵が使えるようにするために、原因をなんとかしないといけないという意味でも、終わっていないと言えるけれど……シノブちゃんのパパさんからすれば、そんな単純な話じゃない。
　いや、彼自身はただひたすらに、私を殺してやりたいと、それだけを願っているだろうけれど――私は、そんなパパさんと、はっきりとした決着をつけなければいけない。
　その義務と共に、私はこれから、ひとつの願いを果たしに行く。



　シノブちゃんが作った世界が、夕暮れを迎える。
　青かった空は、現実よりもあっという間のスピードで、どんどん赤く染まっていく。夜の闇に向かって走り続けるみたいに。
　この世界が消えるまで、そんなに時間はないけれど――あるいは、今すぐに消えずにいるのは、もう一人の主であるパパさんの執念だろうか。なんとしてでも私を殺すために。



　決着の場所。
　私はそこでじっと、パパさんが現れるのを待っていた。
　やがて空が完全に闇に染まる――いや、こんな世界でも星々は輝いているのが見える。元の世界と変わらないような夜になって、パパさんは姿を見せた。

　満身創痍。
　ついさっきの激闘の傷も癒えぬまま――そればかりか放っておいても自分は消えうせるだろう、そんな体を引きずって。それでもパパさんは、殺意をほとばしらせて、私の前に立っていた。

　もはや自分には何もない、ただあるのは私――デーリッチへの復讐心。
　そう口にし、



「おまえはここでしねっ！！」



　パパさんは私に猛然と突進し、爪を振り下ろした。

　避けない。
　その場から動かない。
　踏ん張ろうと思ったけど、最初の爪の一撃であっさりと私の体は吹き飛ばされ。
　浮いている最中も、パパさんの爪が容赦なく、幾度も私を切り刻んだ。



「むぎゅう――！」



　白い雲の上に、惨めに転がる私の体。



「……なんだそれは。あまりにも、あっけないじゃないか」



　失望の色を隠せないような――こんなちっぽけな奴が自分のすべてを奪ったのか、と静かな怒りを滲ませた声が、私の背中越しに響いてくる。

　声は聞こえるけれど。
　目が開かない。
　体が動かない。
　とても痛い。

　異世界で、スカイドラゴンにとどめを刺される直前の私を、思い出す。

　だけど、あの時ローズマリーが助けにきてくれたから。
　その前も、そこから後も、いろんな人が私を助けてくれたから。

　だから、今、私はここにいる。



　パパさんが最後の一撃を振り下ろそうとする、その直前。
　私の体を、光が包む。
　瀕死だった私の体の傷は癒え、再び立ち上がってパパさんに向き直る。

　戸惑い、後ずさるパパさんに向かって、宣言する。

　私は一人では戦わない。
　この場所に立つまでに私を助けてくれたみんなと一緒に、戦う。



「どちらが挑戦者なのか――その身をもって知るといいでちっ！！」






「ぐ……ごはっ……」

　パパさんが血を吐く。全身、至るところから血を流し、皮膚はところどころ黒焦げになり、あるいは痛々しい凍傷を負い。ズタズタのボロボロな、痛々しい姿。
　それでも、四本の足を震えさせながら、必死に立っている。

「……わかった……もう、降参だ……君が王というのは本当なのだな……この状況を見れば、認めるしかない……」

　弱々しく、諦観に満ちた言葉。
　私の後ろには、私を支えてくれたハグレ王国民みんなのイメージが勢ぞろいしている。全員が私を守り、みんなで力を合わせ、目の前のパパさんを全力で、容赦なく叩きのめした。

　だけど――

「デーリッチは、パパさんを格好悪いとは思わん」

「負けたけど、最後まで必死に戦っていた。今なおこうして、立っている」

　パパさんの、意地。私への殺意とは別の何か。
　それが、私達ハグレ王国の無慈悲な総攻撃を持ってしてなお、パパさんを支えているもの。
　今ここにいるみんなは、私が具現化させたものだけれど。



　――ひとりだけ、ここに居ない人がいる。
　なぜならそのひとりは私ではなく、パパさんの中に――いや、

　たった今、パパさんの後ろに現れている。



「そうか……このぬくもりは、この鼓動は……私が一番よく知るあいつの……」

「ありがとう、デーリッチ。君は、この気持ちを伝えたかったんだな……」



　その言葉が紡がれた瞬間。
　パパさんは黒い獣の姿から、人間の姿――シノブちゃんのパパとしての姿に戻る。
　その後ろには、娘の……シノブちゃん本人の姿もある。

　そのシノブちゃんが微笑む。



（……私は少し、パパに付き添っていきます）

（この人を送り届けてから、それから、あなたの中に向かいます）

（この人を……パパを救ってくれて、本当にありがとう、デーリッチさん）

（もう少ししたら――王国で会いましょう）



「……待たせたね、シノブ。行こうか、シノブ。父さんはね、今、とっても嬉しいんだ」

「こんな気持ちは――君が生まれてきてくれた時以来だよ――」



　二人のイメージが、天へと昇っていく。
　私はそれを見送ったあと、振り返り、王国のみんなに向かって、笑う。
　みんなも私に笑顔を向けてくれて、ゆっくりと消えていく――私の中に、還っていく。

　この世界も、本当にもう、消えようとしている。
　けれど、溶かしていくのは夜の闇ではない、暖かな朝日。

　その朝日の光を目に焼き付けながら、私はキーオブパンドラを掲げた。
　ここまで私を連れてきてくれたみんなのもとに、帰るために。



　ひとつの終わり、それは新たな始まり。
　その始まりの線の上に立つために――みんな、待っていてください。